4 jours à Memphis, ville de la musique

Pour vous mettre tout de suite dans le bain, attablez-vous au Arcade Restaurant. C’est le plus vieux café de Memphis et l’ancien QG de Elvis Presley qui s’asseyait toujours au même endroit, dos à la porte et face au miroir pour surveiller les entrées et s’échapper furtivement. 

Jour 1 : Memphis, chef de file de la lutte pour les droits civiques

Après un petit-déjeuner revigorant, marchez côte à côté d’un vieux trolley sur Main Street pour rejoindre le Lorraine Motel où le Dr. Martin Luther King Jr fût assassiné. Adossé au motel, le National Civil Rights Museum retrace minutieusement les grandes dates et événements de la lutte pour les droits civiques, de la genèse de l’esclavagisme à l’abolition de la ségrégation raciale, en passant par l’assassinat du 4 avril 1968. Essentiel pour comprendre l’identité de Memphis, ce musée ouvre la voie aux autres découvertes de votre séjour, autour de la Soul et du Rock’N’Roll, intimement liées aux revendications sociales et politiques de l’époque.

Le Rock’n’Soul Museum marie ces deux courants musicaux et en explique les origines et les connivences avec brio. Les adeptes de musique y verront un véritable pèlerinage dont les notes les mèneront ensuite au cœur névralgique de Memphis : Beale Street, une rue piétonne bordée de bars, de clubs de musique, de magasins et de restaurants. Passez la soirée à écouter de la musique live au B.B King’s Blues Club, goûtez un authentique Gumbo du Sud au Rum Boogie Café ou sirotez une Ghost River fraîche sur la terrasse de la brasserie éponyme.

Jour 2 : Au rythme de la Soul et du Rock'N'Roll

Votre découverte de l’édifiant héritage musical de Memphis ne fait que commencer ! Pour cette nouvelle journée, direction le quartier de Soulsville et le Stax Museum of American Soul Music aux galeries aussi colorées que la musique des années 60. Dans les locaux de Stax Records, vous parcourrez, sur fond de douces notes de Soul, l’histoire du label et de la crème des artistes noirs-américains qui en ont fait la renommée : Otis Redding, Aretha Franklin, Ike & Tina Turner, James Brown, The Staples Singers, Rufus & Carla Thomas, The Mar-Keys, etc. 

Puis continuez d’alimenter votre culture musicale au Sun Studio, où le Rock’N’Roll est né ! C’est dans ce studio d’enregistrement, toujours en exercice, qu’Elvis Presley enregistra son premier tube “That’s Alright”. C’est également ici que Jackie Brenston enregistra “Rocket 88”, considéré comme le premier morceau de Rock’N’Roll jamais enregistré. La visite est guidée par les propres ingénieurs du son de Sun et se termine par le studio, quasiment inchangé depuis l’iconique “bœuf” qu’improvisèrent Elvis Presley, Carl Perkins, Johnny Cash et Jerry Lee Lewis en 1959.

Finissez votre journée autour d’un barbecue ou dans l’un des restaurants servant la savoureuse et riche gastronomie du Sud. Vous serez surpris de savoir que Memphis compte très peu de restaurants de chaînes, la majorité étant indépendants et servant une cuisine à se damner, comme peu d’endroits aux Etats-Unis. Goûtez du poisson-chat du Mississippi, des ailes de poulet des plus douces au plus pimentées ou les biscuits salés traditionnels du Sud.

Jour 3 : Memphis comme vous ne l'avez jamais vu

Cette troisième journée sera placée sous le signe de l’improbable et de l’insolite. D’abord, et pour parfaire votre visite des lieux symboliques du Tennessee Music Pathway, embarquez pour une escapade en bus musical. Installés dans un ancien bus scolaire américain, face à un musicien qui vous guidera en chansons à travers les différents quartiers de la ville, vous serez abreuvés d’informations insolites et de faits historiques sur la ville et ses illustres personnalités : Elvis Presley, B.B. King, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis, Otis Redding ou encore Al Green.

Après un lunch typiquement américain au Slider Inn, rejoignez les rives du Mississippi pour une activité que peu de personnes ont eu la chance de vivre… Vous rencontrerez le Crocodile Dundee local qui vous embarquera à bord d’un canoë pour traverser le fleuve Mississippi à la rame ! Après avoir accosté sur l’une des plages découvertes par la marée basse, sortez les victuailles apportées par votre guide, installez-vous pour un pique-nique et délectez-vous de ses anecdotes insolites à propos du fleuve, face à la skyline de Memphis.

À 17h, ne manquez pas la “Duck March” du Peabody, lorsque les canards vivants sur le toit de l’hôtel descendent par l’ascenseur pour se baigner dans la fontaine du lobby ! Enfin, une dernière soirée sur Beale Street vous rendra le cœur plus léger de devoir quitter Memphis le lendemain.

Jour 4 : Dans l'intimité d'Elvis Presley

Mais avant de reprendre le chemin du retour, une dernière visite s’impose et pas des moindres : Graceland, la résidence et dernière demeure du King, Elvis Presley. Vous découvrirez 8 pièces laissées intactes depuis sa mort, une partie du domaine, un jardin du souvenir où reposent les membres de la famille Presley mais aussi sa collection de voitures, de bateaux, de disques d’or, de costumes originaux, de nombreuses expositions temporaires et ses deux avions dans lesquels vous pourrez embarquer. L’étage qui rassemble ses appartements privés ne se visite pas pour respecter l’intimité de la famille, mais surtout pour faire honneur à une tradition chère à Elvis : ses amis et proches n’y avaient accès que sur invitation personnelle du King.

Ce n’est pas sans un pincement au cœur que vous repartirez à l’aéroport. Souvent baignée de soleil, ce n’est pas tant par ses rayons que Memphis illumine le cœur de ses visiteurs, mais plutôt par l’hospitalité sans faille de ses habitants à l’accent si particulier du Sud des États-Unis.