Les trésors du Montana

Le Montana, le Treasure State des États-Unis

Officiellement surnommé l’État du trésor, il est surtout un État très important pour les Native Americans. Il est aussi l’État des lacs, des animaux sauvages, des villes westerns et de la Ruée vers l'or. Enclavé entre le Canada, le Wyoming, l’Idaho et le Dakota du Nord, le Montana est l’incarnation du Grand Ouest américain. À l’Ouest, les rocheuses bordées de lacs et de prairies alpines vierges. À l’Est, des plaines vallonnées et des badlands saisissants. Avec seulement un million d’habitants, il compte plus d’animaux sauvages que d’êtres humains. Des espèces que les locaux ont à cœur de préserver et que les visiteurs doivent à tout prix respecter.

Au Nord, se trouve le Glacier National Park, impressionnant de diversité, de faune et de flore. Pour le découvrir, les visiteurs ont deux choix : emprunter la mythique Going-to-the-Sun Road et traverser le parc par son unique route. Ou partir à l’ascension des 1 100 km de sentiers qui vous emmèneront à la rencontre de grizzlys, d’élans et de loups.

Si c’est par les sentiers que vous préférez passer, vous pourrez vous rendre, après 15 km de randonnée, au Lac Iceberg, une autre merveille de la nature. Et vous ne manquerez pas de croiser sur votre route, les habitants des lieux : chèvres de montagnes, de mouflons et d’orignaux. Autre trésor du parc : le pittoresque lac McDonald ressemblant à un fjord entouré de forêts et de montagnes enneigées et dont les pierres rappellent les couleurs de l’arc-en-ciel.

Au sud, se trouve de Yellowstone, à cheval sur la frontière qui sépare le Montana du Wyoming. Pour s’y rendre, empruntez la Beartooth Highway qui relie Red Lodge, une ravissante ville de montagne, au parc. Cette route spectaculaire traverse une région parsemée de glaciers, de lacs de montagne, de cirques sculptés par les glaciers et d’une toundra fragile.

La culture western au cœur du Montana

Si vous souhaitez vivre la vie de ranch, vous êtes au bon endroit. Ici, la culture western est encore très présente et vous la découvrirez à dos de cheval, lors de « barn dances », à un spectacle de rodéo ou à travers les villes fantômes du Montana. Parmi les mieux préservées du pays et avec plus de 50 bâtiments fantômes, Bannack vaut le détour pour un plongeon immédiat dans un film western des années 1950.

Dans le même registre, faites un tour à Virginia City, ville animée de la Ruée vers l'or datant de l’époque victorienne. Revivez la conquête de l’Ouest du milieu à la fin du XIXe siècle. Pour découvrir le passé minier du Montana, passez par Butte, une ville aux apparences désertiques, mais où la ville s’organisait autrefois sous terre.

Terre des Premières Nations et de leur héritage

Le Montana, c’est surtout la terre des Native Americans, dont il vous faudra découvrir les traditions culturelles et en comprendre l’histoire. Pour l’histoire, faites un stop à Little Bighorn Battlefield National Monument. Le lieu de la célèbre guerre des Black Hills, aussi connue comme la guerre des Sioux. Elle opposa l’armée du lieutenant-colonel Custer à la coalition des Natives Cheyennes et Sioux, menée par le chef Sitting Bull.

Pour les traditions culturelles, rien de mieux que d’assister à des pow-wows, fêtes familiales lors desquelles les tribus des Premières Nations du Montana célèbrent leurs origines par des danses, des percussions et des costumes traditionnels. Rendez-vous aussi à First People’s Buffalo Jump State Park, l’un des plus grands précipices à bisons des USA. Pour finir, le Montana est un lieu important dans l’histoire de la Terre. Il abrite un nombre considérable de fossiles et os de dinosaures, dont vous retrouverez des traces dans les 14 musées paléontologiques de la région si vous suivez le « Montana Dinosaur Trail ».

Top 7 des destinations à voir dans le Montana

• World Museum of Mining : explorez le passé minier du Montana en descendant à plusieurs dizaines de mètres sous terre via une cage d’extraction. Les expositions du musée vous plongeront au cœur de l’industrie minière de l’époque ;
• Going-to-the-Sun Road : cette spectaculaire route pavée divise le Parc du Glacier en deux. Sur 80 km d’Est en Ouest s’offrent à vous des forêts de cèdres, des paysages d'imposantes montagnes et des lacs éblouissants. Sortez vos chaussures de randonnée ainsi que vos appareils à photos, car les panoramas y sont grandioses ;
• Lake McDonald : situé dans le Parc National du Glacier, le pittoresque lac McDonald ressemblant à un fjord entouré de forêts et de montagnes enneigées est parfait pour les photos carte postale ;
• Glacier National Park : différentes randonnées vous transporteront à travers ce sublime parc national de montagnes, d’animaux sauvages, de cascades, de lacs ou encore de splendides vallées. Les randonnées pour le lac Hidden, le lac Iceberg ou encore Avalanche Lake Trail valent vraiment le détour ;
• Lewis and Clark Caverns State Park : ce parc est le premier parc d’État du Montana, il abrite l'une des cavernes de calcaire les plus décorées du Nord-Ouest. Ces grottes spectaculaires sont bordées de stalactites, de stalagmites, de colonnes et d'hélictites. Au-dessus du sol, un sentier naturel vous guide à travers l'environnement nature ;
• Montana Rockies : que vous soyez amateur de randonnée, de camping, de sports extrêmes ou bien tout simplement désireux de prendre de belles photos, vous devez absolument vous rendre au Montana Rockies. Des millions de voyageurs originaires des quatre coins du monde se sont déjà laissés tenter par l’aventure ;
• Grizzly and Wolf Discovery Center : après une journée d’excursion dans le Parc de Yellowstone, partez à la rencontre des loups et des impressionnants grizzlys à West Yellowstone. Ce centre recueille des ours, loups et oiseaux blessés ou rejetés.